Chronologie de mai 1942
1 Mai 1942
Birmanie
Les troupes japonaises s'emparent de Mandalay.
Philippines
Les Japonais débarquent des renforts à Mindanao alors que de lourds combats continuent.
France
A Lyon, une grande manifestation du 1er mai organisée par la Résistance rassemble des dizaines de milliers de personnes.
L'amiral William D. Leahy, l'ambassadeur américain à Vichy, démissionne de son poste. Il est remplacé par James F. Byrnes.
Atlantique
Le HMS KingGeorge V éperonne et coule le destroyer HMS Punjabi.
Opération "Mo". A Pearl Harbor, les services de décryptage de la Flotte américaine du Pacifique, commandés par le capitaine Joseph J. "Joe" Rochefort, réussissent "à casser" le code secret de la Marine impériale japonaise.
Les Américains prennent ainsi connaissance du projet de débarquement ennemi sur Tulagi, dans les Salomons, et, celui-là bien plus important, à Port Moresby, en Nouvelle-Guinée.
Le commandement américain des opérations navales envoie donc la Task Force TF17 du contre-amiral Franck J. "Black Jack" Fletcher, croisant dans les parages, intercepter les navires japonais en mer de Corail, entre la Nouvelle-Guinée et l'Australie.
La TF17 comprend le porte-avions Yorktown, auquel vient s'adjoindre la Task Force TF11, avec le porte-avions Lexington. Six croiseurs lourds et treize destroyers américains. Un croiseur lourd et un croiseur léger australien. 137 avions embarqués.
La Task Force TF16 du contre-amiral William "Bull" Halsey ne participera pas à la bataille: les porte-avions Hornet et Enterprise sont en effet sur le chemin du retour après avoir lancé avec succès les 16 B-25 de Doolittle sur la région de Tokyo, le 18 avril.
C'est la 4ème Flotte japonaise, commandée par l'amiral Shigeyoshi Inouye, qui est chargé de l'application de l'opération Mo.
Elle comprend deux porte-avions d'escadre lourds, un porte-avions d'escadre léger, six croiseurs lourds et trois croiseurs légers, seize destroyers, un pétrolier, seize navire de transport, sept navires auxiliaires et une dizaines d'autres navires de moindre importance (patrouilleurs, vedettes lance-torpilles). Et 147 avions embarqués.
Inouye bénéficie également de l'appui de l'aviation terrestre japonaise basée sur Rabaul et en Nouvelle-Bretagne: environ 200 avions.
2 Mai 1942
Birmanie
Trois brigades du 1er Corps birman attaquent Monywa, à peine occupé par les Japonais, mais sont repoussées.
Elles se replient en désordre, tandis que le reste de l'armée birmane se retire vers Shwegyin.
Résistance des troupes philippines en certains points de l'île de Mindanao, freinant la progression japonaise.
Ces derniers, qui ont débarqué à Cotabato le 29 avril, progressent vers l'est, sur Kabacan, renforcé par toutes les unités disponibles.
Au large de l'île, les Alliés repèrent un nouveau convoi japonais, transportant sans doute d'autres forces d'invasion.
Grèce
Des bombardiers de la Royal Air Force font des incursions de nuit sur les îles de Rhodes et de Léros et, en Grèce continentale, sur la région d'Athènes et du Pïrée.
Le croiseur britannique Edinburgh, qui escorte le convoi QP-11 revenant d'URSS, est atteint par un U-Boot, l'U-456, avant d'être touché encore par plusieurs destroyers allemands dans le détroit de Barents. L'équipage abandonnera donc le croiseur et celui-ci sera sabordé par la dernière torpille du destroyer anglais HMS Foresight.
Les forces navales japonaises commencent à se concentrer dans la mer de Corail dans l'intention de conquérir la Nouvelle-Guinée. Les forces d'escorte, aux ordres de l'amiral Takagi, comprennent les porte-avions Zuikaku et Shokaku. L'amiral Goto commande l'escadre chargée du débarquement, comprenant le porte-avions Shoho et 4 croiseurs lourds. L'amiral Inouye est à la tête de la principale force d'invasion, basée à Rabaul. Les Américains ont découvert les codes de la marine japonaise permettant à l'amiral Nimitz de concentrer les forces alliées pour s'opposer aux forces japonaises. Initialement, ces forces incluent seulement la Task Forces 17 du contre-amiral Fletcher avec le porte-avions Yorktown. Plus tard la Task Forces 11 du contre-amiral Flitch avec le porte-avions Lexington et la Task Forces 44 du contre-amiral britannique Grace avec des croiseurs américains et australiens.
Îles Salomon
Au sud de l'archipel, en face de Guadalcanal, le groupe de transport secondaire commandé par le contre-amiral Kiyohide Shima arrive en vue des côtes de Tulagi, une île voisine de Guadalcanal.
Les navires de transport s'apprêtent à y débarquer des troupes.
La petite garnison alliée, constituée d'aviateurs australiens, détruit aussitôt ses installations et embarque dans la nuit du 2 au 3 mai pour les Nouvelles-Hébrides.
3 Mai 1942
À Mindanao à 1h du matin, des renforts japonais, venant de l'île de Panay, débarquent dans la baie de Macajalar et se mettent aussitôt en marche vers le sud.
Des débris de troupes américano-philippines essaient en vain de leur résister.
D'autres Japonais arrivent à Kabacan, mais n'y trouvent personne, les défenseurs américano-philippins ayant reçu l'ordre de se replier dans les collines de l'intérieur et de conduire des actions de guérilla.
Ces guérilleros, commandés par un officier américain, le colonel Wendell Fertig, vont harceler et empoisonner la vie des Japonais sur l'île pendant trois ans.
À Corregidor en vue de l'invasion imminente de l'île, l'aviation et l'artillerie de campagne japonaises pillonent sans interruption les positions américaines.
Allemagne
Dans la nuit du 3 au 4 mai, 43 Wellington, 20 Halifax, 13 Stirling et 5 Hampden du RAF Bomber Command effectuent un raid sur Hambourg.
Grande-Bretagne
La 8ème US Air Force entre officiellement en service.
Le général Carl Spaatz en devient le commandant en chef.
Le général Ira C. Eaker est nommé commandant du VIII Bomber Command, l'aviation de bombardement stratégique américaine stationnée en Angleterre.
A l'aube, comme on le prévoyait, le groupe de transport secondaire du contre-amiral Kiyohide Shima fait débarquer un contingent japonais débarque sur l'île inoccupée de Tulagi. Les navires de Shima font ensuite demi-tour.
L'île est aussitôt transformée en base d'hydravions, destinés à appuyer les opérations principales de débarquement des Japonais à Port Moresby, en Nouvelle-Guinée, point de départ pour la conquête japonaise pour l'Australie.
4 Mai 1942
Égypte
L'aviation de l'Axe bombarde à nouveau Alexandrie, en particulier les installations portuaires et ferroviaires.
Les unités chinoises sont forcées de battre en retraite de Wanting sur la très importante route de Birmanie et à Bhamo sur le fleuve Irrawaddy. À Akyab, les Britanniques évacuent avant la progression japonaise.
Tchang Kaï-chek donne l'ordre à la 5ème Armée chinoise de se concentrer dans la région de Muitkyina.
Mindanao. Les Américano-Philippins continuent de se replier sur de nouvelles lignes de défense dans les régions de Dalrig et Puntian. Un troisième groupement défend la vallée de Cagayan.
Du côté japonais, seule l'aviation est active.
Luçon. Le bombardement japonais de Corregidor atteint son maximum d'intensité, et ce sont 16000 projectiles et bombes qui s'abattent sur l'île fortifiée américaine durant la journée.
Dans la nuit du 4 au 5 mai, Le RAF Bomber Command effectue son premier raid sur Stuttgart.
69 Wellington, 19 Hampden, 14 Lancaster, 12 Stirling et 7 Halifax visent l'usine "Robert Bosh".
Malte
Des avions italiens et allemands bombardent les terrains de Micabba, Gudia et Hal Far, et les dépôts de Floriana.
Des SBD Dauntless et TBD Devastator du Yorktown interceptent à l'aube, de justesse, à la limite de leur rayon d'action, l'escadre de transport de Tulagi et son groupe de protection, commandés par le contre-amiral Kiyohide Shima.
L'aéronavale américaine coule le destroyer Kikuzuki, le dragueur de mines Tama Maru et deux navires auxiliaires. Ils endommagent le destroyer Yuzuki, le mouilleur de mines Okinoshima et le navires de transport Azumasan Maru et Kozui Maru.
Le Yorktown fait ensuite demi-tour pour regagner la mer de Corail.
Durant toute le reste de la journée et la nuit suivante, l'aviation des deux camps chercheront en vain les flottes adverses.
Dans la soirée, le Zuikaku et le Shokaku, les croiseurs et les avions de l'escorte du contre-amiral Takagi doublent l'île de San Cristobal, à l'extrémité sud-est des îles Salomon, et se dirigent vers l'archipel de la Louisade pour protéger le convoi de transport de Abe, destiné à Port Moresby.
Nouvelle-Bretagne
Opération "Mo". L'escadre du contre-amiral Koso Abe, composé de douze navires de transport, appareille de Rabaul pour Port Moresby, en Nouvelle-Guinée.
5 Mai 1942
Madagascar
Arrivée des forces d'invasion britanniques près de Diego Suarez, escortées par un cuirassé et deux porte-avions.
États-Unis
Les rapports américains sur l'opération britannique à Madagascar indiquent un changement dans la politique américaine vis-à-vis du gouvernement de Vichy : ils indiquent que l'action britannique est essentielle pour garantir toute utilisation de l'île par les forces de l'Axe, et plus spécialement par les Japonais.
Les forces japonaises entrent en chine, via la route de Birmanie. Le général Stilwell, au commandement des troupes chinoises décide intelligemment après avoir appris les véritables positions des Japonais de retirer ses troupes en direction de l'Inde, et pas la Chine.
Japon
En représaille du raid des B-25 de Doolittle sur Tokyo le 18 avril, le quartier-général impérial japonais donne l'ordre à la Flotte combinée de l'amiral Isoroku Yamamoto de se préparer pour la neutralisation de l'île Midway et des porte-avions adverses.
Luçon. A 23h30, après une préparation meurtrière de l'aviation et de l'artillerie, le 61ème Régiment d'infanterie japonais débarque sur la côte nord de l'île de Corregidor, près de Punta Nord.
L'île forteresse est le dernier bastion américain sur Luçon, à l'entrée du golfe de Manille. Le général Jonathan Wainwright s'y retranche depuis presque un mois. Il a établit son QG dans le tunnel Malinta, qui abrite également l'antenne médicale et des centaines de blessés et de malades.
A Mindanao les troupes americano-philippines épuisées et à court de munitions organisent une dernière ligne de défense.
49 Wellington, 13 Stirling, 11 Halifax et 4 Lancaster du RAF Bomber Command effectuent un second raid sur l'usine Bosch de Stuttgart, déjà "visitée" la nuit précédente.
Les porte-avions japonais de l'amiral Takagi entrent dans la Mer de Corail. La Task Force 17 de l'amiral américain Fletcher se ravitaille ici, mais les Japonais ne le trouvent pas.
6 Mai 1942
Une escadre britannique, commandée par le contre-amiral Edward N. Syfret, formée du cuirassé Ramilies, des porte-avions Indomitable et Illustrious, du croiseur léger Hermione, du croiseur lourd hollandais Van Hezemsberk et de quatre destroyers, débarque un contingent de troupes britanniques dans la baie du Courrier, au nord-est de l'île, et occupe le porte de Diego-Suarez (Antsirane).
La garnison française locale, fidèle au gouvernement de Vichy, résiste pour la forme.
Diego-Suarez sera rapidement transformé en une grande base aéronavale alliée, préoccupante pour le commandement japonais.
La 200ème Division chinoise et une partie de la 55ème Division chinoise, qui se trouvent encore à Taunggyi, reçoivent l'ordre de se replier sur Myitkyina. Elles réussiront à regagner la Chine.
A Lucon a l'aube, sur l'île de Corregidor, les Japonais débarquent de nouvelles troupes et s'emparent du tunnel Malinta.
Les infirmières et les 3200 blessés et malades américano-philippins qui s'y entassent sont impitoyablement massacrés.
Incapable de poursuivre la lutte plus longtemps, le général Jonathan Wainwright envoie des émissaires aux Japonais pour discuter d'une reddition locale.
Mais le général Masaharu Homma exige une capitulation totale et inconditionnelle de toute les forces américano-philippines encore présentes aux Philippines.
A 20h15, après toute une journée de négociation, Wainwright accepte les exigences japonaises.
Dans la nuit du 6 au 7 mai, il signe la capitulation inconditionnelle de toutes les forces americano-philippines dans l'archipel.
La conquête de l'île forteresse a coûté 800 tués et 1000 blessés aux Américano-Philippins. 5000 tués et 3000 blessés aux Japonais.
Les Japonais capturent 11000 Américains et 4000 Philippins à bout de force. Ce sera en suite la répétition de "la marche de la Mort" de Bataan en avril.
5600 d'entre-eux mourront les jours suivants durant une marche forcée jusqu'à la gare de San Fernando, d'épuisement ou exécutés.
A Mindanao après une intense préparation d'artillerie, les Japonais donnent l'assaut final et écrasent les défenseurs americano-philippins au bout du rouleau. Dans la soirée, ils occupent Tankula et approchent de Dalrig.
Dans la nuit du 6 au 7 mai, 49 Wellington, 13 Stirling, 11 Halifaxe et 4 Lancaster du RAF Bomber Command visent, pour la troisième fois, l'usine Bosch de Stuttgart.
Situation inchangée: la Task Force TF17 du contre-amiral Frank Fletcher, constitué autour des porte-avions Lexington et Yorktown, cherche toujours, vainement, le contact avec la flotte japonaise.
A 10h30, 19 B-17 Flying Fortress de la 5ème US Air Force partis d'Australie repèrent et attaquent sans succès l'escadre de soutien du contre-amiral Arimoto Goto.
7 Mai 1942
Les autorités vichystes de Madagascar se rendent aux Britanniques commandés par l'amiral Syfret et le général Sturges.
Le général Wainwright annonce à la radio de Manille la capitulation et invite les unités philippines et américaines qui combattent encore dans les îles à déposer les armes. Le général Homma s'était accordé 50 jours pour prendre les Philippines, mais cela aura pris 5 mois. La résistance continue des forces philippines a empêché le retrait de ses troupes pour d'autres campagnes.
A Mindanao les Japonais suspendent leurs opérations terrestres, tout en continuant les actions aériennes et les bombardements d'artillerie.
A l'aube, les deux flottes adverses se découvrent enfin mutuellement.
Les évenements vont alors s'enchaîner très vite.
A 7h30, un avion de reconnaissance SBD Dauntless du Yorktown découvre l'escadre de support principal du contre-amiral Arimoto Goto, autour du porte-avions léger Shoho. Mais l'éclaireur se trompe dans l'identification du navire et le confond avec le porte-avions d'escadre Zuikaku, du contre-amiral Takeo Takagi.
A 8h, un hydravion de reconnaissance japonais repère le pétrolier Neosho et son escorteur, le destroyer Sims, du Task Group TG.17.6.
Là également, une erreur d'interprétation va être à l'origine d'une confusion. L'éclaireur japonais identifie les deux navires américains comme "un porte-avions et un croiseur".
La bataille de la mer de Corail débute donc basée sur de fausses informations.
A 8h30, le Yorktown et le Lexington lancent 93 bombardiers en piquée, bombardiers-torpilleurs et chasseurs des escadrilles VF-2, VF-42, VB-2, VB-5, VS-2, VS-5, VT-2 et VT-5.
A 9h20, au large de l'île Misima, ils coulent le porte-avions léger Shoho, que l'éclaireur américain a confondu avec le Zuikaku.
A 12h09, à son tour, l'aviation embarquée japonaise envoie par le fond le destroyer Sims et endommage le pétrolier Neosho.
S'ensuivra, au cours de cette journée, une série de tentatives infructueuses, de part et d'autre, pour rétablir le contact avec la flotte adverse.
Dans la soirée, les Task Groups TG.17.2 et TG.17.3, commandés par les contre-amiraux Thomas C. Kinkaid et John G. Grace [RN], sont pris à partie par l'aviation japonaise partie de Rabaul, en Nouvelle-Bretagne. Au cours de l'engagement, le destroyer Farragut est légèrement endommagé par des tirs amis.
L'engagement en mer de Corail est de fait la première bataille dite "au-delà de l'horizon", en ce sens qu'aucun des navires impliqués ne parviendra à établir le contact visuel avec une flotte ennemie. Les coups portés de part et d'autre seront exclusivement aériens.
8 Mai 1942
Afrique du Sud
À Mindanao les Japonais ratissent l'île et avancent sur Dalrig.
Les Japonais s'emparent de Myitkyina.
Dans la nuit du 8 au 9 mai, 98 Wellington, 27 Stirling, 21 Lancaster, 19 Halifax, 19 Hampden et 9 Manchester du RAF Bomber Command effectuent un raid sur l'usine aéronautique Heinkel de Warnemünde.
URSS
Les offensives allemandes du printemps commencent avec la 22e division panzer de la 11e armée attaquant la péninsule de Kertch en Crimée.
Début d'une série d'attaques des Allemands pour sonder les forces soviétiques, en vue de leur grande offensive d'été dont l'objectif est le pétrole du Caucase.
Aux alentours de 8h20, les avions-éclaireurs américains et japonais découvrent enfin simultanément les porte-avions d'escadre de l'adversaire, à 175 milles de distance les uns des autres.
A 9h24, le Yorktown lance 24 bombardiers en piquée SBD Dauntless, 6 chasseurs F4F Wildcat et 9 torpilleurs TBD Devastator des VF-42, VB-5, VS-5 et VT-5.
Le Lexington lance une force comparable dix minutes plus tard.
A 11h40, les bombardiers en piquée du Yorktown endommagent sérieusement le Shokaku.
La riposte des Japonais ne se fait pas attendre. Le Zuikaku lance 53 bombardiers-torpilleurs, bombardiers en piquée et chasseurs contre les deux porte-avions américains.
A 14h47, le Lexington est atteint par deux torpilles.
A 11h42, une bombe japonaise s'engoufre dans la cage d'ascenseur du Yorktown et met le feu au hangar du porte-avions.
Les deux flottes ennemies rompent alors l'engagement et rebroussent chemin.
A 16h, sur ordre du vice-amiral Thomas C. Kinkaid, 1200 hommes d'équipage du "Lady Lex" sont évacués et recueillis par les croiseurs et destroyers d'escorte, sur un effectif total de 2700.
A 16h30, les chaudières du Lexington s'éteignent. Le porte-avions donne bientôt dix à douze degrés de gîte sur babord.
A 17h07, le contre-amiral Aubrey W. Fitch, commandant du Task Group TG.17.5 ordonne l'évacuation du porte-avions.
2700 hommes d'équipage sont recueillis par les croiseurs et les destroyers d'escorte.
A 20h, le Lexington endommagé est victime d'un court-circuit. De furieux incendies et des explosions éclatent à bord.
C'est la fin, et le porte-avions est finalement sabordé par le destroyer Phelps.
Bilan de la bataille.
Les Américains ont perdu le Lexington et le destroyer Sims, coulés. Le Yorktown et le pétrolier Neosho ont été fortemment endommagé. Le destroyer Farragut plus légèrement atteint.
En échange, ils ont coulé le porte-avions léger Shoho, le destroyer Kikuzuki et un dragueur de mines, ils ont endommagé gravement le porte-avions lourd Shokaku, plus légèrement un autre destroyer.
De chaque côté, les pertes aériennes ont été énormes. 60 avions du Lexington et 16 du Yorktown. 77 avions du côté japonais.
Les Américains enregistrent 543 tués et blessés. Les Japonais, 1074.
Tactiquement, la victoire est du côté japonais.
Mais pratiquement et stratégiquement, elle s'achève par un succès américain incontestable, car ils ont stoppé les projets d'invasion ennemis et contraints les Japonais à reporter leur débarquement à Port-Moresby, sur la côte sud de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les Japonais subissent leur premier échec de la guerre.
Ni les Américains ni les Japonais ne se doutent encore que ce report sera définitif.
Cette bataille "au delà de l'horizon" démontre aussi l'incontestable supériorité du porte-avions sur tous les autres types de navires. Désormais, plus aucun affrontement ne se fera sans eux.
9 Mai 1942
À Mindanao, les forces japonaises combattent près de Dalirig. La résistance locale organisée prend fin.
64 Spitfire sont délivrés avec succès à Malte par les forces navales incluant l'USS Wasp et le HMS Eagle. Cette fois, les avions sont rapidement ravitaillés et réarmés et il n'y a aucune destruction à terre comme pour la dernière livraison. L'USS Wasp retourne aux États-Unis à la suite de cette opération.
Le commandement suprême japonais repousse l'opération de débarquement sur Port Moresby.
10 Mai 1942
Attaque japonaise dans le secteur de Shwegyin.
Le général américain Sharp commandant les quelques forces américaines qui résistent encore ordonne la reddition. Des troupes américaines continuent des actions de guérilla durant les semaines suivantes.
Le dernier d'entre-eux déposera finalement les armes le 9 juin.
Italie
De Sicile, où se trouve son PC de commandement du front Sud (Méditerrannée), le général Albert Kesselring communique à Berlin que "Malte a été complètement neutralisée".
Golfe de Guinée
Le porte-avions américain Ranger dépose 68 P-40 Warhawk, en provenance du Rhode Island, à Accra, sur la Cote d'Or africaine.
11 Mai 1942
Canada
À la suite du référendum du 27 avril, le gouvernement autorise la conscription pour les actions extérieures. Cependant, les conscrits ne sont pas obligés de combattre en dehors du territoire canadien.
À Kalewa, les troupes britanniques se livrent à de violents combats d'arrière-garde, avant de poursuivre leur repli vers le secteur d'Imphal (Inde).
Le navire cargo américain Andes débarque dans le port de Southampton le premier contingent de la 8ème US Air Force en Europe, 1800 employés des services administratifs et mécaniciens.
Au cours de violentes incursions aériennes qui dureront jusqu'au 17 mai, l'aviation de l'Axe pilonne chaque jour les bases britanniques de l'île. Les avions de chasse se livrent de furieux combats aériens. Des deux côtés, les pertes seront considérables.
Les appareils allemands en provenance de Crète coulent les destroyers britanniques Lively, Kipling et Jackal.
12 Mai 1942
Les Japonais franchissent la Salouen et se dirigent sur Keng Toung.
Le Heeresgruppe (Groupe d'armées) Sud (maréchal Fedor von Bock) poursuit son offensive contre Kertch.
Le Front Sud-Ouest du maréchal Semyon Timochenko déclenche contre Kharkov une manoeuvre en tenaille sur deux axes, sur le cours supérieur du Donetz.
Son intention est d'encercler puis de reprendre la ville.
Ce secteur est défendu par la 6ème Armée allemande du général Friedrich Paulus.
C'est le début de la "Seconde Bataille de Kharkov" (12-28 mai 1942).
Au sud de Kharkov, à partir du saillant d'Izioum, l'Armée Rouge attaque dans la région Izioum-Balakleya, vers le nord-ouest, avec les 6ème, 57ème et 9ème Armées soviétiques.
Et au nord de Kharkov, dans la région de Voltchansk, vers l'est, avec la 28ème Armée soviétique.
Les Allemands réussissent plus ou moins bien à encaisser le choc, et en fin de journée, la pénétration soviétique ne dépassera pas 10km de profondeur dans le dispositif ennemi.
13 Mai 1942
La 6e armée chinoise en retraite est poursuivie par les Japonais qui traversent le Salouen en direction de Kengtung.
Le personnel du 15th Bomb Squadron, la première unité de la 8ème US Air Force déployée en Angleterre, est débarqué dans le port de Newport.
Face aux rudes attaques des forces de la 11e armée allemande, l'armée rouge commence à se retirer de la péninsule de Kerch. Environ 80 000 soldats de l'armée rouge sont évacués successivement.
Les Soviétiques contre-attaquent en Crimée et ont quelques succès locaux dans la région de Kharkov.
14 Mai 1942
Les renseignements américains interceptent les premières transmissions japonaises indiquant une prochaine attaque contre Midway.
Les troupes britanniques qui se replient de Birmanie atteignent Tammu, en Assam.
Australie
Une nouvelle unité américaine, la 32ème Division d'infanterie, arrive tout droit des Etats-Unis. Après l'anéantissement de l'armée américaine aux Philippines, ce sont les premières troupes fraîches dans le Pacifique Sud-Ouest destinées au général Douglas MacArthur.
15 Mai 1942
Libye
La 8ème Armée britannique a presque achevéde préparer son offensive, mais Rommel "le Fonceur" semble biendécider de la devancer.
Introduction du rationnement de l'essence dans 17 états. La ration journalière est de 3 gallons pour les véhicules de particuliers.
Les premiers soldats britanniques atteignent l'Inde en se repliant de Birmanie. Les Japonais ont atteint leurs objectifs en isolant la Chine des communications de surface et des réserves des Alliés.
Inde
Le général britannique sir Harold Alexanderdéplace son QG de la Birmanie à la région d'Impha. .Le général américain Joseph Stilwell arrive également.
Kertch tombe aux mains de la 11e armée allemande sous le commandement du général Manstein. Les Soviétiques perdent environ 150 000 soldats, beaucoup sont faits prisonniers.
L'offensive soviétique contre Kharkov se poursuit.
Secteur Nord. La Luftwaffe effectue un raid contre les portsde Mourmansk et endommage le cargo américain Yaka.
Le HMS Trinidad est coulé par les bombardiers allemands alors qu'il escortait un convoi entre l’Islande et Arkhangelsk.
Les renforts australiens sont envoyés à Port Moresby (Nouvelle-Guinée).
Afin de renforcerles défenses locales, une demi-brigade australienne et des groupesde DCA partent pour Port Moresby.
16 Mai 1942
L'armée rouge continue son offensive en direction de Kharkov.
17 Mai 1942
Le croiseur de bataille Prinz Eugen arrive à Kiel.
L'offensive du maréchal Timoshenko est stoppée à l'est de Kharkov par les forces allemandes de la 1re division panzer et de la 11e armée de von Kleist.
18 Mai 1942
Le généralissime Tchang Kaï-chek donne l'ordreà la 5ème Armée chinoise, aujourd'hui réduite pratiquement aux 22èmeet 96ème Divisions, de prendre position entre Myitkyina et Fort Hertz(Putao). Les rescapés de la 22ème rejoindront la région de Ledoen juillet et août. Plus tard, les restes de la 96ème quitterontFort Hertz pour rentrer en Chine.
Fritz Sauckel, le "responsable du recrutement et de l'emploide la main d'oeuvre" et le successeur de Fritz Todt, décédé dansun accident d'avion le 8 février, exige le transfert de maind'oeuvre étrangère dans l'industrie de guerre nazie.
L'amiral Harwood est nommé à la tête de la flotte britannique en Méditerranée.
Le maréchal sir Arthur "Bomber" Harris,chef du RAF Bomber Command, présente un plan détaillé d'opérations aériennes contre l'Allemagne, fondé sur l'hypothèse que 1000 bombardiers puissent frapper en une seule nuit.
Ce sera l'opération "Millenium". Avec pour objectif, encore à désigner,Cologne, Berlin ou Hambourg.
Les porte-avions britanniques Argus et Eagle de la Force H livrent 17 Spitfire de plus à Malte.
19 Mai 1942
Dans la nuit du 19 au 20 mai, 105 Wellington, 31 Stirling,29 Halifax, 15 Hampden, 13 Lancaster et 4 Manchester du RAF BomberCommand effectuent un raid sur Mannheim, dans le bassin industrielde la Ruhr.
Après avoir résisté avec acharnement à la pression de l'offensive soviétique, le Groupe d'armé Sud lance une contre-offensive générale dans le secteur de Kharkov.
20 Mai 1942
Les Japonais ont virtuellement achevéla conquête de la Birmanie.Les 18ème, 33ème, 55ème et 56ème Divisions de la 15ème Arméejaponaise du général Shojiro Iida, qui avaient reçu cette mission, commencent le ratissage et s'installent sur des positions défensives.
Les arrières-gardes du 1er Corps birman se réfugie en Inde,où elles sont incorporées au 4ème Corps britannique.
Le plan du maréchal de l'air sir Arthur "Bomber" Harrisdu 18 mai, concernant l'éventualité d'un raid de 1000 bombardiers du RAFBomber Command sur l'Allemagne, reçoit l'approbation du commandementsuprême et du gouvernement britannique.Ce sera l'opération Millennium.Dans une lettre adressée aux commandement de l'aviation de défensedes côtes (Costal Command), de l'aviation de chasse (Fighter Command)et des organes de coopération avec l'armée de terre, "Bomber" Harrisdemande à tous la plus étroite collaboration.Son projet: raser en une seule nuit l'un des principaux centres hurbainset industriels de l'Allemagne. Par exemple Cologne ou Hambourg.
Molotov, vice-président du Comité de défense nationalede l'Union Soviétique, arrive dans la capitale britannique. Sa visite scelle l'alliance anglo-russe, par laquelle l'Union-Soviétique prend, entre autres engagements, ceux de devenir membre des Nations-Unies et de ne pas intervenir dans les affaires intérieures des autres Etats.
La 11e armée du général von Manstein reprend toute la péninsule de Kertch.
21 Mai 1942
Hong-Kong
Arrivée de nouvelles troupes japonaises à Chekiang.
Les Japonais autorisent la Croix-Rouge à visiter les prisonniers britanniques.
Hitler décide que l'invasion de Malte, baptisée maintenant opération "Ercole", sera retardée jusqu'à la fin de la conquête de l'Egypte, à laquelle Italiens et Allemands se préparent.
22 Mai 1942
Roosevelt donne l'ordre d'enregistrer pour le service militaire obligatoire tous les Américains qui atteindront 18 ou 19 ans d'ici au 30 juin ou qui ont eu 20 ans après le 31 décembre 1941. Ce cinquième recensement se traduira par l'inscription de 3,1 millions de personnes supplémentaires. Le même jour, il met en garde contre un débordement d'optimisme, à la suite du raid aérien contre Tokyo, avertissant les Américains que la guerre serait longue.
Mexique
Le Mexique déclare la guerre à l'Allemagne, à l'Italie et au Japon.
Des renforts américains sont envoyés dans la région de Wau, pour défendre la vallée du Bulolo. Les Alliés ont également engagé des volontaires locaux qui se joignent aux troupes, en particulier aux unités australiennes.
23 Mai 1942
La 8ème US Air Force commencent à transferer ses services et son personnel logistique/réparation de la Cote Est des Etats-Unis sur la base de la Royal Air Fore de Burtonwood, dans le sud de l'Angleterre.
La 6e armée allemande du nord et le Groupe d'armées de von Kleist (17e armée et 1re armée panzer) commencent l'encerclement des éléments de l'armée rouge (6e et 57e armée) à l'ouest du Donetz.
24 Mai 1942
Lorsque la 115e escadrille de chasse de la Royal Canadian Air Force atterrit à Annette Island, en Alaska, un officier des douanes américaines refuse de laisser les pilotes quitter leurs appareils avant qu'ils n'aient acquitté une taxe pour leurs armes et leurs équipements. Le secrétaire d'État américain Hull envoie un message garantissant aux pilotes le statut de visiteurs étrangers pour mettre fin à cette idiotie.
Le général Stilwell arrive à Delhi après avoir parcouru environ 230 kilomètres à travers la jungle birmane. Au cours d'une conférence de presse, il déclare :"Nous avons reçu une correction d'enfer. Nous avons dû abandonner la Birmanie, c'est une terrible humiliation. Je pense que nous devrions en trouver les raisons, y retourner et reprendre le pays".
Les bombardements des avions italiens et allemands se poursuivent avec la même intensité et ont maintenant complètement neutralisé les installations aéronavales britanniques de l'île.
Déclenchement d'une contre-offensive générale allemande contre les partisans soviétiques dans le secteur de Moscou, pour détruire la ligne de chemin de fer entre Briansk et Viazma. Pendant six jours, 45 000 hommes recherchent et combattent les partisans, dont le nombre est estimé à 20 000, capturant et tuant un grand nombre d'entre eux ainsi que des civils.
Les troupes de Kleist réduisent une partie du saillant d'Izioum, dans le secteur de Barvenkovo, où sont encerclées les 6e et 9e armées soviétiques. Les autorités soviétiques admettent avoir eu 5000 morts et 70 000 disparus, et avoir eu 300 chars détruits. Les Soviétiques ont commencé l'offensive avec seulement 845 blindés.
25 Mai 1942
Plusieurs sous-marins américains partent en patrouille dans l'objectif de contrer l'attaque japonaise attendue contre Midway.
Le cargo Kitty Hawk livre une vingtaine de chasseurs Brewster F2B Buffalo et Grumman F4F Wildcat du Marine Air Group 22 (MAG-22), ainsi que le 3ème Bataillon d'artillerie anti-aérienne.
Les survivants de la 38ème Division chinoise arrivent de Birmanie.Les survivants de la 38ème Division chinoise arrivent de Birmanie.
Une faible escadre japonaise comprenant deux porte-avions légers et deux croiseurs quitte le port d'Hokkido pour une mission de diversion dans les Aléoutiennes.
26 Mai 1942
Le général Erwin Rommel reprend ses opérations offensives en direction de l'Egypte, interrompues depuis le 7 février, quand il avait pris position près d'Aïn el-Gazala, sur la ligne Derna-Bir Hakeim.
Offensive qui va bientôt le mener jusqu'à Al Alamein, en Egypte.
Sur le flanc droit de son dispositif, il a placé les 15ème et 21ème Divisions panzers, la 90ème Division d'infanterie légère allemandes, et les deux divisions blindées italiennes Ariete et Trieste.
Sur son flanc gauche, c'est-à-dire dans le secteur d'Aïn el-Gazala, se trouve son ami, le général Ludwig Crüwell, avec les 10ème et 21ème Corps italiens, composés des divisions d'infanterie Sabratha, Trento, Brescia et Pavia, et la 15ème brigade d'infanterie légère allemande.
Rommel dispose au total de 90000 hommes et 575 chars.
Du côté adverse, le général Neil Ritchie, commandant la 8ème Armée britannique, qui se prépare lui-même a passé à l'offensive, dispose au total d'environ 100000 hommes et 994 chars.
Sur son aile droite, au nord, il a placé le 13ème Corps britannique, avec les 1ère et 2ème Divisions d'infanterie sud-africaine, la 50ème Division d'infanterie britannique, la 5ème Division d'infanterie indienne, la 9ème Brigade blindée indienne et la 1ère Brigade blindée britannique.
Sur son aile gauche, au sud, c'est-à-dire justement dans le secteur le plus intéressé par Rommel, il met en première ligne les 1ère et 7ème Divisions blindées britanniques, la 201ème Brigade de la Garde, la 3ème Brigade motorisée indienne, la 29ème Brigade de la 5ème Division indienne et la 1ère Division française libre (1ère DFL).
Le pivot sud du dispositif alliée, Bir Hakeim, est tenu par 5500 hommes de la 1ère DFL, commandée par le général Pierre Koenig.
Dans l'après-midi, lorsque Ludwig Crüwell attaque dans le secteur d'Aïn el-Gazala, au nord, Ritchie est très fier d'avoir prévu exactement les mouvements de l'adversaire et le point où il chercherait à percer les lignes britanniques.
En réalité, la manoeuvre de Crüwell n'est qu'une diversion: c'est au sud que l'attaque décisive, celle des blindés de Rommel, se produira.
21h. Les divisions de Rommel se mettent en route et s'enfoncent dans le désert libyen, direction Bir Hakeim.
Harbor. Les autorités militaires japonaises sont persuadées que ces bâtiments sont encore dans le Pacifique Sud.
Opération Millenium. Diffusion de l'ordre d'opération des "1000 bombardiers".
Le ministre soviétique des Affaires étrangères, Vyacheslav Molotov, signe un traité d'assistance de vingt ans entre la Grande-Bretagne et l'Union Soviétique, puis il s'envole pour Washington.
La première flotte de porte-avions japonais de l'amiral Nagumo quitte le Japon et prend la route de Midway. Elle comprend les porte-avions Akagi, Kaga, Soryu et Hiryu ainsi que deux cuirassés, des croiseurs et des contre-torpilleurs, soit en tout 21 bâtiments.
27 Mai 1942
A 6h du matin, les blindés du général Erwin Rommel et la division blindée italienne Ariete se trouvent au sud de Bir Hakeim.
La division blindée italienne Trieste, au lieu d'aller vers le sud-est, précisement sur Bir Hakeim, se dirige par erreur vers le nord-est, où la 150ème Brigade britannique est en position.
Tout le secteur sud du dispositif britannique se retrouve maintenant encerclé.
L'intention du "Renard du Désert" est alors de lancer vers Tobrouk la 90ème Division d'infanterie légère allemande pour abuser les arrières ennemis. La division "Ariete" prendra Bir Hakeim à sa charge.
De leur côté, les 15ème et 21ème Divisions panzers progresseront au nord pour encercler le gros de l'armée britannique.
6h30. Rommel lance la 21ème Division panzer et la division blindée italienne Ariete contre les positions de la 3ème Brigade indienne, installée au sud de Bir Hakeim. Elles surprennent leurs ennemis au petit déjeuner. Rommel ne fait pas mentir sa réputation il étonnera toujours les Britanniques.
Au même moment, la 90ème Division d'infanterie légère allemande avance vers Tobrouk et enfonce la position alliée de Retma, tenue par la 7ème Brigade motorisée britannique, qui réussit toutefois à décrocher pour se réfugier à Bir el-Gobi.
La 7ème Division blindée britannique lance une contre-attaque locale contre les 15ème et 21ème Divisions panzers.
A Bir Hakeim, la 1ère Division Française Libre repousse une première attaque de la division blindée Ariete.
L'après-midi, pour Rommel, la situation devient extrêmement délicate. Il a déjà perdu un tiers de ses blindés, et le carburant commence à manquer. Il se trouve pratiquement bloqué et isolé dans la zone que contrôlent les Britanniques.
Sur la gauche du dispositif allemand, dans le secteur d'Aïn el-Gazala, les troupes italiennes de Crüwell ont atteint les escarpements côtiers et contrôlent la via Balbia, l'unique ligne de retraite que puisse emprunter les Britanniques.
Le porte-avions Yorktown arrive à Pearl Harbor, où les réparations commencent immédiatement.
Début des déportations dans les camps de la mort nazis des membres de la Résistance capturés.
Des formations orageuses et des nuages bas contraignent sir Arthur "Bomber" Harris, commandant du RAF Bomber Command, à retarder son opération des "1000 bombardiers".
Par vagues successives, les bombardiers de la Royal Air Force s'en prennent aux villes de Messine, Catane et Syracuse.
Tchécoslovaquie
Vers 10 heures 30, à Prague, attentat contre Heydrich, protecteur de Bohême-Moravie exécuté par les résistants tchèques Jan Kubis et Josef Gabcik avec l'appui des Britanniques. Heydrich est grièvement blessé.
L'escadre du vice-amiral Chuichi Nagumo, la 1er Force d'attaque aéronavale, avec les quatre porte-avions Hiryu, Soryu, Akagi et Kaga, appareille de ses bases métropolitaines et fait route vers l'atoll de Midway, accompagnés des deux cuirassés Kirishima et Haruna, des deux croiseurs lourds Tone et Chikuma, le croiseur léger Nagara, douze destroyers et cinq pétroliers.
L'objectif des Japonais est de provoquer une réaction de la flotte américaine, d'attirer les porte-avions ennemis dans la zone de Midway, pour la détruire et "laver l'humiliation du 18 avril".
L'escadre de Nagumo est suivie à 600 miles par la Force principale de la flotte combinée japonaise, commandé directement par l'amiral Isoroku Yamamoto, avec les trois autres cuirassés Yamato, battant pavillion amiral, Mutsu et Nagato, le croiseur léger Sendai, huit destroyers et deux pétroliers.
La force d'occupation de Midway, la 2ème Flotte japonaise, commandée par le vice-amiral Nobutake Kondo, appareille également des îles de Saipan et Guam, dans les îles Mariannes, pour Midway.
Elle comprend l'escadre des douze navire de transport du contre-amiral Raizo Tanaka, et leur groupe de soutien du vice-amiral Takeo Kurita, composée des deux cuirassés Kongo et Hiei, des huit croiseurs lourds Kumano, Suzaya, Mogami, Mikuma, Atago, Chokai, Myoko et Haguro, deux croiseurs légers Yura et Jutsu, vingt destroyers, cinq pétroliers, dix sous-marins, et divers autres navires de soutien logistique.
L'objectif des Japonais est de provoquer une réaction de la flotte américaine, d'attirer les porte-avions ennemis au large de Midway, pour la détruire et "laver l'humiliation du 18 avril".
Mais ce que le Haut-Commandement impérial ignore, c'est que les forces aéronavales américaines, avec les trois porte-avions Yorktown, Hornet et Enterprise, ainsi que l'aviation terrestre de Midway, les attendent déjà de pied ferme dans cette zone.
Les services de décryptage de l'US Navy de Joseph Rochefort ayant "cassé" le code naval japonais, les Américains ont pris connaissance du plan d'invasion ennemi et organisé un petit comité d'accueil.
Les Task Forces TF16 et TF17 des contre-amiraux Raymond Spruance, qui remplace William Halsey malade, et Frank J. Fletcher, composées des porte-avions Yorktown, toujours en réparation à Pearl Harbor suite à ses dommages subis lors de la bataille de la mer de Corail, Hornet et Enterprise, cinq croiseurs lourds, trois croiseurs légers, quinze destroyers, dix-neuf sous-marins et cinq pétroliers, attendent impatiemment les Japonais.
28 Mai 1942
Le manque de carburant force certains blindés de Rommel à s'arrêter à la crête Rigel. En dépit de la pénurie de ravitaillement, les Allemands continuent à attaquer en direction d'Acrome. Une bataille de blindés de faible ampleur est engagée entre Allemands et Britanniques près de Bir El Harmat.
Au nord-ouest de l'archipel américain, dans les îles de la Frégate Française, le lanceur d'hydravions Thornton arrive sur zone pour relayer le mouilleur de mines Preble et commence ses activités de patrouille.
Le sous-marin japonais I-123 arrive un peu plus tard et signale à Tokyo la présence de navires américains dans le secteur.
La Task Force 16 quitte Oahu pour Midway, avec les porte-avions Enterprise et Hornet qui les escortent, suivit par la Task Force 17 de Fletcher, après que les réparations du Yorktown aient été très rapidement effectuées.
Midway. Le cargo ravitailleur Ballard acoste et débarque les bombardiers-torpilleurs TBD Devastator du squadron VT-1, commandé par le lieutenant Clinton McKellar Jr.
Les forces de défense de l'atoll sont confiées au capitaine Cyril T. Simard.
Les troupes japonaises occupent Keng Toung, un des rares centres du pays qu'elles n'aient pas encore atteints.
Chine
Talonnés par les Japonais, les Chinois abandonnent Kinhwa, dans la province de Tchökiang.
En raison des mauvaises conditions météorologiques, nouveau renvoi de l'opération Millenium, le raid des "1000 bombardiers".
Le reste des forces japonaises prévues pour Midway se met en route. L'amiral Yamamoto qui dirige l'opération croit que si le plan réussit la flotte américaine sera obligée de prendre un engagement décisif et que leur défaite forcera une trêve avant que la production américaine puisse inonder l'effort japonais de guerre.
Nouvelles-Hébrides
500 Seebees et des troupes du génie venant d'Efate débarquent dans l'île d'Espiritu Santo, pour y construire un terrain d'aviation apte à l'atterrissage des bombardiers qui appuieront la reconquête des îles Salomons.
29 Mai 1942
L'AfrikaKorps progresse à l'intérieur des lignes de la 8e armée britannique après avoir ouvert un passage dans les champs de mines. Les blindés de Rommel, en attendant d'être ravitaillés, se replient vers le sud sous la pression des blindés britanniques du 30e corps qui attaquent dans le secteur de Knightsbridge Road. La division italienne Trieste contient temporairement la 150e brigade anglaise.
Dans la nuit du 29 au 30 mai, 31 Wellington, 20 Halifax, 14 Lancaster, 9 Stirling et 3 Hampden du RAF Bomber Command effectuent un raid sur l'usine aéronautique "Gnome & Rhone" de Paris/Gennevilliers.
Le port de l'étoile jaune est imposé aux Juifs par les autorités françaises.
Par extension, les Allemanfs appliqueront également cette mesure aux Pays-Bas et en Belgique.
Cette "8ème Ordonnance" de Vichy, publiée le 1er juin 1942, sera appliquée par la police française, et non par la Gestapo. Elle devra entrer en vigueur à partir du 7 juin.
Victoire des troupes allemandes à Kharkov : La 6e armée et la 1re armée blindée allemandes ont encerclé le saillant soviétique à l'ouest du Donetz. Les Soviétiques perdent 250 000 hommes.
30 Mai 1942
Les troupes de l'AfrikaKorps ne réussissent pas à repousser les positions britanniques, qui sont renforcées par la 1re brigade blindée. Le gros de la bataille se situe dans le "Chaudron". Les troupes de Rommel repoussent les contre-attaques britanniques et sécurisent leurs lignes de ravitaillement menacées par la 150e brigade anglaise.
L'activité de la Royal Air Force est très intense.
48 heures après Spruance avec les porte-avions Hornet et Enterprise, la Task Force 17 du contre-amiral Frank J. Fletcher, avec le porte-avions Yorktown, deux croiseurs lourds et six destroyers d'escorte, quitte à son tour Pearl Harbor pour Midway, où se prépare un piège pour la flotte japonaise.
Quatre sous-marins japonais atteignent Pearl Harbor, trop tard pour intercepter les Task Force envoyées en renfort à Midway.
Une escadre japonaise, la "Flotte du Nord" commandée par le vice-amiral Boshiro Hosogaya, formée des deux porte-avions légers Ruyjo et Junyo, des quatre cuirassés Fuso, Hyuga, Ise et Yamashiro, des trois croiseurs lourds Takao, Maia et Nachi, des cinq croiseurs légers Kitakami, Oi, Kiso, Tama et Abukuma, de vingt destroyers, six sous-marins, quatre cargos, deux navires de transport et cinq pétroliers, quitte la métropole pour les îles Aléoutiennes, avec mission de débarquer de petits contingents, mais surtout d'y attirer la flotte américaine par une attaque de diversion contre Dutch Harbor.
Operation Millenium. Premiers signes de l'amélioration des conditions météorologiques au-dessus de l'objectif désigné. Le plan des "1000 bombardiers" devient une réalité.
Les bombardiers du RAF Bomber Command se tiennent prêt à décoller à destination de Cologne.
A 22h30, l'ordre de décollage est enfin donné. Les Britanniques ont rassemblé à peu près tout ce qui volent comme bombardiers dans la Royal Air Force en métropole: 73 Lancaster, 88 Stirling, 131 Halifax, 79 Hampden, 28 Whitley et 602 Wellington.
Au total 1047 avions de tout type.
Les Stirling du 15th Bomb Group sont les premiers à prendre l'air.
868 bombardiers sur les 1047 localisent leur objectif.
Le bombardement "sur zone", ou bombardement en tapis, de Cologne commence un peu après minuit.
Les habitants de la ville, qui ont eu le temps de gagner les abris et les caves, vivent des heures terrifiantes. Les "1000 bombardiers" vont se succèder au dessus de la ville pendant plus de quatre heures.
De furieux incendies dévastent le centre de l'agglomération, entourée d'une fumée dense et âcre.
1455 tonnes de bombes, dont deux tiers de bombes incendiaires, sont déversées sur l'agglomération. 3330 habitations détruites, 2090 sérieusement endommagés et 7420 plus légèrement atteints.
Le raid britannique fait 477 morts, 5027 blessés et 45132 sans abris.
La Royal Air Force perd 41 bombardiers, essentiellement abattus par l'aviation de chasse nocturne allemande. Soit 29 Wellington, 3 Halifax, 4 Manchester, 2 Stirling, 1 Hampden, 1 Lancaster et 1 Whitley.
Le lendemain matin, dans son journal, Hermann Goering, le dauphin d'Hitler, commentera ainsi le bombardement de Cologne: "Si l'on considère des cas isolés, les effets de la guerre aérienne sont certainement terribles. Mais il faut les accepter..."
31 Mai 1942
Attaque allemande au sud-ouest de Sidi Mouftah contre la 150e brigade de la 50e division anglaise. Les forces de Rommel dépassent les troupes anglaises, permettant de rétablir leurs lignes de ravitaillement.
Dans l'après-midi, le 13ème Corps britannique déclenche une vaine contre-attaque pour tenter de dégager la 150ème Brigade, promptement refoulée par les Allemands.
Les cuirassés Colorado et Maryland quittent San Francisco pour aller renforcer la flotte du Pacifique.
Les sous-marins japonais I-22, I-24 et I-27 réussissent à pénétrer dans le port de Sidney, torpillent et coulent le cargo australien Kuttabul, endommagent le sous-marins hollandais K-IX et le croiseur lourd américain Chicago.