Chronologie de décembre 1940
1 Décembre 1940
Grande-Bretagne
Raid nocturne de 120 appareils de la Luftwaffe sur Londres, causant d'importants dommages dans les secteurs résidentiels.
Italie
Introduction du rationnement pour la farine, le riz et les pâtes.
Atlantique
L'U-99 coule le croiseur marchand britannique Forfar à l'ouest de l'Irlande.
En mer du Nord, la marine allemande coule également l'ancien paquebot de ligne norvégien Oslofjord ainsi qu'un pétrolier britannique.
2 Décembre 1940
Modifications de certains commandements au sein de la Royal Navy. L'amiral Tovey succède à l'amiral Forbes comme commandant en chef de la Home Fleet. Forbes prend le commandement de Plymouth. L'amiral Harwood devient l'adjoint du chef d'état-major de la marine.
3 Décembre 1940
Albanie
Grèce
Après avoir repassé le Kalamas en force, les troupes grecques avancent le long de la côte et prennent la localité albanaise de Sarrandë.
Le gouvernement britannique annonce la passation d'un accord avec les chantiers navals américains pour la construction de 60 navires marchands.
4 Décembre 1940
Albanie
Les forces grecques continuent leur progression et entre à Përmet, le 3ème Corps grec s'empare de Pogradec, sur le lac d'Ohrid.
5 Décembre 1940
Le 2ème Corps grec emporte Përmet, à 38km à l'intérieur du territoire albanais, dans la vallée du Vijosë.
Devant l'aggravation de la situation, le commandement italien fait affluer de nombreux renforts, dont la division alpine Tridentina, dans le port de Valona et sur l'aérodrome de Tirana, mais une grande partie de ces troupes se débande en montant en ligne.
Le matériel italien est très insuffisant: les munitions font totalement défaut et le manque de vêtements d'hiver cause de nombreux cas de gelures graves, car le froid est très rigoureux.
Toutefois, peut-être parce que les Grecs, étant peu motorisés et quasiment démunis de blindés, ne peuvent pas exploiter leur succès, les Italiens réussissent peu à peu à rétablir un système de défense entre Himarë, sur la côte, et le lac d'Ohrid.
Les points clés de cette nouvelle ligne sont les positions entre Këlcyrë et Tepelenë, dans la vallée du Vijosë. Këlcyrë est perdu puis repris par les Italiens. Le désordre règne absolument partout. De durs combats se déroulent également dans la vallée du Vijosë et sur la cote 731, près de Monastir.
Allemagne
Conférence d'état-major au cours de laquelle Hitler approuve le plan d'attaque de l'URSS préparé par le général Paulus. Ce plan prévoit d'attaquer sur trois fronts, avec une attaque principale au centre en direction de Moscou. Hitler donne son accord pour étudier sa mise en application, mais suggère certaines modifications. Il ordonne également de poursuivre l'étude des plans d'invasion de la Grèce.
France
Le capitaine Henri Frenay, qui travail au Deuxième Bureau de l'Etat-major français à Vichy, commence en secret l'organisation d'un réseau de Résistance.
6 Décembre 1940
Attaques grecques dans la région de Gjirokastër, en Albanie méridionale, et pression ininterrompue sur l'aile gauche italienne dans les montagnes, à l'ouest de Pogradec. Les Grecs sont gênés par le manque de véhicules, de blindés et d'artillerie antichars.
Sarande est pris.
Pour l'instant, les Britanniques ne sont pas encore en mesure de leur fournir une aide appréciable.
Le maréchal Badoglio démissionne de son poste de commandant en chef de l'armée italienne. Il est remplacé par le général Cavallero.
7 Décembre 1940
Raid nocturne de la RAF sur Düsseldorf.
Première période de 24 heures consécutives sans raids allemands sur l'Angleterre, ce qui ne s'était pas produit depuis le 7 août.
8 Décembre 1940
Les troupes grecques prennent Argyrocastro et Delvino.
9 Décembre 1940
Égypte
Les Britanniques commencent une offensive. Le général O'Connor est à la tête de deux divisions, la 7e blindée et la 4e indienne, appuyé par le 7e régiment de chars. Le général Wavell est le commandant suprême en Egypte. Les forces britanniques ont peu de réserves et les attaques ont des objectifs limités au début. Le général Graziani est le commandant en chef italien et il a déployé la 7e division de la 10e armée de Gariboldi dans des positions à l'avant. Les hommes d'O'Connor commencent leur progression de Mersa Matruh, à 112 km du front italien, 3 jours auparavant et créent totalement la surprise quand ils font leur attaque. Les Italiens ont fait peu depuis mi-septembre, mais établissent des camps fortifiés dans lesquels ils siègent maintenant. Ces camps n'ont aucun appui entre eux et seront vite isolés. L'attaque britannique se place sous forme de crochet gauche autour des positions côtières italiennes et doit beaucoup à l'entraînement rigoureux que les troupes ont reçu dans la guerre du désert. Les Matildas sont utilisés pour casser d'abord le camp de Nibeiwa puis celui de Tummar à l'ouest qui chute tous les deux le premier jour.
Redistribution des responsabilités au sein de la marine italienne. L'amiral Riccardi remplace l'amiral Cavagnari comme sous-secrétaire d'État et prend la tête de la marine. L'amiral Iachino remplace Campioni comme commandant en chef de la flotte.
10 Décembre 1940
Sidi Barrani tombe aux mains des Britanniques, qui ont déjà fait 20 000 prisonniers. La 7e division blindée britannique coupe la route de la côte vers l'ouest.
Les rescapés des unités italiennes décrochent et se retirent vers l'ouest.
États-Unis
Roosevelt annonce l'élargissement du système d'autorisation à l'exportation. L'exportation du minerai de fer, du fer en gueuse et des productions de fer et d'acier est désormais sous contrôle de l'État. Ces mesures visent plus particulièrement le Japon. Le changement deviendra effectif à la fin de l'année.
Le maréchal Milch rentre d'Italie après avoir discuté des mesures à prendre pour aider la marine italienne en Méditerranée. L'état-major allemand décide de transférer le 10e Fliegerkorps au sud de l'Italie et en Sicile.
11 Décembre 1940
Bombardement britannique sur Solloum par la flotte de Cunningham. Les troupes italiennes se retirent rapidement d'Égypte. Environ 14 000 prisonniers supplémentaires sont pris, beaucoup proviennent de la division Catanzaro qui a été expulsée des positions près de Buq Buq.
12 Décembre 1940
Wavell ne peut exploiter son succès face aux troupes italiennes en Égypte puis en Libye comme il le voudrait : la 4e division indienne doit être retirée du front et envoyée au Soudan.
Les seuls italiens encore en état de s'opposer aux Britanniques sont ceux qui barrent les accès immédiats de Solloum et un contingent près de Sidi Omar.
Dans la soirée, Churchill envoie un télégramme de félicitations au général Wavell pour sa "splendide victoire" sur les Italiens malgré son infériorité numérique.
Yougoslavie
Signature à Belgrade d'un traité d'amitié entre la Hongrie et la Yougoslavie. La Yougoslavie espère ainsi améliorer ses relations avec l'Allemagne.
13 Décembre 1940
Libye
Quelques unités britanniques pénètrent en Libye et coupent la route de l'ouest menant à Bardia.
Directive nº 20 d'Hitler pour l'Opération Marita, d'invasion de la Grèce, prévoyant l'envoi de 24 divisions allemandes. Les troupes allemandes présentes en Roumanie sont renforcées.
Pétain fait arrêter Laval et le remplace par Flandin.
14 Décembre 1940
L'aviation italienne pilonne la 4ème Division indienne.
Irlande
Plusieurs membres de l'I.R.A. détenus au camp de Curragh, près de Dublin, se révoltent et attaquent les gardes avec des armes à feu. Quatre d'entre eux sont blessés au cours des premiers affrontements qui s'ensuivent avec la police et l'armée.
La RAF bombarde à deux reprises le port de Naples et endommage deux croiseurs, dont le Pola.
Au large des côtes égyptiennes, le sous-marin italien Neghelli torpille et coule un croiseur britannique de la classe Southampton. L'Amirauté britannique ne confirme pas la nouvelle.
15 Décembre 1940
Nouveau raid de la RAF sur Berlin.
Hitler fait transférer solennellement les cendres de Napoléon II, l'Aiglon, de Vienne à Paris, aux Invalides.
Les membres internés de l'IRA du camp de Curragh, près de Dublin, continuent l'émeute. Dans les combats avec la police irlandaise et les troupes militaires, un membre de l'IRA est tué.
16 Décembre 1940
Au cours de la nuit du 16 au 17, 134 bombardiers de la RAF bombardent la ville de Mannheim, causant d'importants incendies des deux côtés du Rhin. Speyer-am-Rhein et Heilbronn sont également bombardées.
L'ambassadeur d'Allemagne Otto Abetz se rend à Vichy pour faire libérer Pierre Laval, arrêté par Pétain le 13 décembre, et le ramener à Paris.
La ligne de démarcation séparant la Zone Occupée et la Zone Libre est fermée et bouclée par les Allemands.
Suisse
Bombardements anglais sur Bâle, en raison sans doute d'une erreur de repérage. Quatre personnes sont tuées.
Les appareils du porte-avions britannique Illustrious attaquent les aérodromes de Rhodes ainsi que plusieurs convois italiens.
17 Décembre 1940
Égypte
Libye
Les troupes italiennes perdent Solloum, Sidi Omar et Fort Capuzzo. Les différentes garnisons italiennes se sont repliées derrière les lignes fortifiées de Bardia.
Au cours d'une conférence de presse, Roosevelt dresse les contours des décisions qu'il compte prendre pour apporter le plus d'aide possible au Royaume-Uni. Il utilise l'argument suivant : quand la maison du voisin est en feu, c'est la moindre des choses de lui prêter un tuyau pour éviter que l'incendie ne s'étende à sa propre maison. Il précise qu'il serait stupide de demander à être payé dans ces circonstances.
Laval, l'ancien ministre des Affaires étrangères, est libéré de prison après que l'ambassadeur allemand soit intervenu.
18 Décembre 1940
Valona est pilonné au cours de la nuit par les cuirassés anglais Valiant et Warspite durant la nuit du 18 au 19.
Hitler signe la directive nº 21 sur l'Opération Barbarossa ordonnant de préparer l'invasion de l'URSS : "Les forces armées allemandes doivent être préparées, avant même la conclusion du conflit avec l'Angleterre, à anéantir l'URSS au cours d'une rapide campagne". Hitler a modifié les plans prévus par l'état-major. Trois lignes d'attaque sont toujours prévues, mais le Führer relativise l'importance qui avait été donnée à l'offensive sur Moscou, suggérant qu'à la suite des premières batailles, le groupe du centre devra se tourner vers le nord pour nettoyer les états de la Baltique et prendre Leningrad avant d'avancer vers la capitale. Le déclenchement de l'opération est fixé au 15 mai 1941.
Grèce
De leur côté, les Italiens bombardent Lukova, au nord du canal de Corfou.
Un torpilleur italien coule le sous-marin britannique Triton dans le détroit d'Otrante.
19 Décembre 1940
La RAF Bomber Command effectuent des raids importants sur Mayence et Mannheim.
Finlande
Ryti est élu président par l'assemblée finlandaise. Son prédécesseur, le docteur Kallio, meurt subitement le même jour.
20 Décembre 1940
Bulgarie
Introduction de nouvelles lois antisémites. Le roi Boris III a refusé de rencontrer au préalable le Consistoire juif pour discuter de la question. Des mesures sont également prises contre les Francs-maçons et les autres sociétés secrètes.
21 Décembre 1940
Le célèbre écrivain Francis Scott Fitzgerald meurt à l'âge de 44 ans.
Raid nocturne de la RAF sur les docks et les installations pétrolières de Porto Marghera, près de Venise.
Les navires-pirates allemands Komet et Orion débarquent 496 survivants de 10 navires marchands alliés coulés par eux depuis le mois d'août sur l'île d'Emirau, près de la Nouvelle-Guinée. Les rescapés sont secourus par la marine royale australienne.
22 Décembre 1940
Raids nocturnes de la Luftwaffe sur Manchester.
23 Décembre 1940
Les troupes grecques poursuivent leur avance et occupent Himarra, en Albanie.
L'aviation allemande attaque Manchester pour la seconde nuit consécutive.
Lord Halifax devient ambassadeur aux États-Unis, Eden lui succède au ministère des Affaires étrangères. David Margesson devient ministre de l'armée.
24 Décembre 1940
Hitler rencontre l'amiral François Darlan près de Beauvais. Darlan lui affirme que le renvoi de Pierre Laval est une affaire purement intérieure.
Le sous-marin grec Papanicolis coule un navire de transport italien au large des côtes de l'Albanie.
25 Décembre 1940
Le croiseur allemand Amiral Hipper attaque un convoi de troupes britanniques à l'ouest du Cap Finistère, escorté par 3 croiseurs et les porte-avions Argus et Furious. Au cours de l'engagement, le croiseur britannique Berwick est touché, mais le croiseur allemand est contraint de se replier pour rejoindre Brest en raison d'une défaillance de ses moteurs, coulant un seul navire sur son chemin.
26 Décembre 1940
Raids diurnes de la RAF sur les aérodromes de Bretagne, et nocturne sur Bordeaux.
Après avoir épargné Londres le jour de Noel, la Luftwaffe reprend ses raids sur la capitale britannique.
27 Décembre 1940
Le navire-pirate allemand Komet bombarde les installations de production de phosphate sur l'île de Nauru, dans le Pacifique central. Le Komet et l'Orion ont été en activité dans ce secteur pendant quelques jours et ont descendu plusieurs bateaux spécialisés dans le commerce de phosphate.
28 Décembre 1940
Les Grecs stoppent leur offensive provisoirement pour consolider les positions conquises et améliorer les communications entre l'arrière et le front.
29 Décembre 1940
Discours du président Roosevelt sur son souhait de faire des États-Unis "l'arsenal de la démocratie" et d'aider pleinement la Grande-Bretagne sans tenir compte des menaces des autres pays.
Le général Ugo Cavallero, nouveau chef d'état-major de l'armée de terre italienne, relève officiellement le général Soddu du commandement des forces italiennes en Albanie.
A cette date, les Italiens engagent seize divisions sur le front, contre treize grecques.
Une attaque sur Londres pendant la nuit du 29 au 30 est lourde et destructive.
30 Décembre 1940
Certains immeubles de Londres ravagés par les flammes sont dynamités pour éviter des dégâts plus importants.
31 Décembre 1940
Allemagne
Pays-Bas
Raids de la RAF sur Cologne, sur des dépôts de carburant à Rotterdam, sur les docks d'Ijmuiden et sur l'un des ponts sur le Rhin à proximité d'Emmerich.
La RAF bombarde la ville Valona.
Depuis le début des hostilités, le 28 octobre, la marine italienne a transporté en Albanie les effectifs de huit divisions.
En raison de la menace que font peser les bombes incendiaires, des "guetteurs de feu" sont postés dans les usines, les magasins et les bureaux.