Wolf-Heinrich von Helldorf

Jeunesse et formation

Wolf-Heinrich von Helldorf naît le 14 octobre 1896 à Merseburg, en Allemagne. Son parcours le conduit à exercer la fonction de chef de la police de berlin, dans un contexte profondément marqué par les crises politiques et militaires de la première moitié du XXe siècle.

Parcours avant-guerre

Il combattit dans l'armée allemande durant la Première Guerre mondiale et en 1919 devint un membre de la Freikorps (Armée de volontaires). Il rejoignit le parti nazi en 1925 et plus tard devint un membre de l'assemblée de l'état Prusse. En 1931, il devient un leader SA à Brandenburg. Ancien membre des corps francs puis député nazi, Helldorf devient préfet de police de Berlin en 1935.

Il participe à la persécution des Juifs, applique les mesures discriminatoires du régime et contribue aux violences qui entourent la Nuit de Cristal. Son endettement chronique et ses relations dans les milieux conservateurs alimentent cependant des tensions avec d’autres responsables nazis. À partir de la fin des années 1930, il se rapproche de conspirateurs militaires et civils. Son évolution ne gomme pas sa responsabilité antérieure dans la répression antisémite: elle montre le parcours contradictoire d’un dignitaire du régime devenu tardivement opposant.

En 1935, il est nommé chef de la police de Berlin.

Seconde Guerre mondiale

1944–1945

Après l’échec du 20 juillet 1944, il est jugé par le Tribunal du peuple et pendu à Plötzensee le 15 août. Helldorf fut à Berlin le 20 juillet 1944 pour assister à la tentative de Stauffenberg. Après avoir été reconnu coupable de trahison, il fut pendu à la prison de Plotzensee le 15 août 1944.

1939–1945

Durant la Seconde Guerre mondiale, il eut des doutes grandissants sur Hitler et devient impliqué dans la conspiration pour renverser le Führer. Le même jour, il fut arrêté par la Gestapo.

Héritage et mémoire

La place de Wolf-Heinrich von Helldorf dans la résistance allemande doit être appréciée sans effacer les responsabilités, les fidélités institutionnelles ou les hésitations qui ont précédé son opposition à Hitler. Son parcours éclaire les possibilités, mais aussi les limites, d’une contestation née au sein des élites militaires et administratives.

Sources

• USHMM — The Rioter: Wolf-Heinrich von Helldorff
• German Resistance Memorial Center — Index biographique
• Peter Hoffmann, The History of the German Resistance, 1933-1945, McGill-Queen’s University Press.